Les origines:

Le poney shetland est originaire de l'archipel des îles Shetlands dans le nord-est de l’Écosse. La race aurait été introduite aux iles shetland il y a 3000 ans par des colons. Cette région est un coin aride avec des bruyères étendues sur un fond rocheux sans arbres où seul le lichen pousse à volonté, la nourriture y est donc trés maigre et peu énergétique. Le climat y est trés humide et venteux. C’est probablement ces dures conditions de vie qui sont à la base de sa petite taille, mais qui ont aussi opéré une sévère sélection, si bien que seuls les poneys les plus résistants ont pu survivre. Le poney Shetland est une des races les plus pures du monde équin. Il ne craint rien: ni le froid, ni la sécheresse, ni la chaleur, ni la pluie, ni la neige.

Le cinquième marquis de Londonderry est probablement connu dans l’histoire comme l’un des plus importants éleveurs de la race. Avec son haras situé dans les années 1870, il voulait obtenir un petit poney doté d' une excellente structure osseuse.

En 1890, l'UK Shetland Pony Stud Book Society (le pedigree) a été créé et le sixième marquis de Londonderry en fut le premier président. Déjà plus d’un siècle que ce pedigree, assisté par plusieurs stud-books dispersés en Europe et même ailleurs, veille au respect du Standard international et au maintien de la race.

C’est après la Seconde Guerre Mondiale, que ces poneys sont devenus poneys de loisir et poneys d’équitation pour les enfants.